ARABI, Luisiana, EE.UU. (AP) — Un tornado que amenazaba Nueva Orleans volcó un autobús escolar, arrancó techos y dejó una casa con una familia adentro en medio de Prosperity Street. Dos personas murieron cuando el frente de tormenta azotó el sur.
Otros tornados generados por el mismo sistema de tormentas causaron tanto daño en Texas que el gobernador declaró desastre en 16 condados y destrozó edificios en Alabama, donde se registraron lluvias torrenciales.
Múltiples personas resultaron heridas. Entre los muertos había una mujer al norte de Dallas, Texas, y una persona en la parroquia de St. Bernard, al lado de Nueva Orleans. Las autoridades no describieron de inmediato cómo fueron asesinados.
La ciudad de Nueva Orleans escapó a daños significativos, tuiteó la alcaldesa LaToya Cantrell el martes por la noche, pero los tornados tocaron tierra en Arabi, justo al este de la ciudad, y más al este en Lacombe, al otro lado del lago Pontchartrain, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Las estaciones de televisión transmitieron imágenes en vivo cuando la tormenta dañó un área de aproximadamente 2 millas de largo y un cuarto de milla en la parroquia de Saint Bernard.
Luisiana activó a 300 miembros de la Guardia Nacional para despejar caminos y brindar seguridad y apoyo de ingeniería. Se unieron a los bomberos y otras personas que buscaban en múltiples estructuras para asegurarse de que nadie se hubiera quedado atrás, dijo John Rahaim Jr., director de seguridad nacional de la parroquia.
“Están registrando todo, yendo de puerta en puerta”, dijo Rahaim.
Arabi, justo al este del Lower 9th Ward de la ciudad, fue destrozada por el huracán Katrina en 2005 , y volvió a golpear con fuerza cuando el huracán Ida azotó el año pasado.
La familia de Stacey Mancuso acaba de completar las reparaciones de su casa en Arabi después de que Ida arrancara el techo y causara grandes daños por agua. Mientras el tornado del martes azotaba su calle, ella se acurrucó en el cuarto de lavado con su esposo; dos hijos, de 16 y 11 años; y los perros como parte de su nuevo techo volaron.
“Estamos vivos. Eso es lo que puedo decir en este momento. Todavía tenemos cuatro paredes y parte de un techo. Me considero afortunado”, dijo Mancuso. Aún así, el tornado fue la tercera vez que sufrieron daños importantes por el clima desde Katrina.
Entergy informó que alrededor de 3.700 de ellos permanecieron sin electricidad el miércoles. Un fuerte olor a gas natural flotaba en el aire y las líneas eléctricas caídas obligaron a los trabajadores de emergencia a caminar lentamente entre los escombros.
Michelle Malasovich estaba enviando mensajes de texto a familiares desde su casa en Arabi cuando “de repente, las luces comenzaron a parpadear”. Su esposo, en el porche, vio que el tornado se acercaba.
“Simplemente seguía haciéndose más y más fuerte”, dijo Malasovich. Después de que pasó, salieron para inspeccionar el daño: algunas columnas se volaron de su porche y las ventanas de su Jeep se volaron. A otros les fue peor: “La casa de nuestro vecino está en medio de la calle en este momento”.
Una familia de tres estaba en esa casa cuando se elevó por el aire, y la pareja salió de entre los escombros en busca de ayuda para rescatar a su hija , todavía adentro con un respirador, dijeron vecinos y autoridades.
“Tuvimos un rescate: una casa que en realidad fue levantada y se derrumbó en medio de la calle. Una niña estaba conectada a un ventilador, su padre estaba buscando bomberos para que vinieran a ayudar, vengan a ayudar”, dijo el presidente de la parroquia de St. Bernard, Guy McInnis. “Y ya estaban allí cuidando a la joven y ella está bien”.
Algunas casas fueron destruidas mientras pedazos de escombros colgaban de cables eléctricos y árboles. Un bote de pesca de aluminio estaba doblado en forma de C con su motor al otro lado de la calle.
“No estaba mentalmente preparada para ver lo que estaba viendo”, dijo Amy Sims, quien saltó a su automóvil cuando sonó la advertencia de tornado y condujo hasta el área de Arabi Heights para ver cómo estaban su prima Amanda Hotard y su familia.
Ella dijo que los equipos de ambulancias y los médicos de emergencia, algunos llorando, estaban esquivando cables con corriente mientras iban de puerta en puerta a través de casas destrozadas. La casa y la familia de su primo estaban bien, pero las casas a su alrededor quedaron arrasadas, dijo el miércoles.
“Parecía que había estallado una bomba”, dijo.
A medida que el frente de la tormenta avanzaba hacia el este, un aparente tornado destrozó un edificio de metal y destrozó las ventanas al este de Mobile Bay en el condado de Baldwin, Alabama. El servicio meteorológico informó que cayeron más de 8 pulgadas (20 centímetros) de lluvia en la ciudad central de Alabama de Sylacauga durante la noche, y los techos de varias casas resultaron dañados en Toxey, Alabama, donde se emitieron advertencias de tornado.
El clima salvaje disminuyó a medida que avanzaba hacia Carolina del Sur la madrugada del miércoles, pero el servicio meteorológico advirtió que seguía siendo posible que se produjeran tornados aislados en el sur de Georgia.
El mal tiempo golpeó a Texas el lunes, con varios tornados reportados a lo largo del corredor de la Interestatal 35. En Elgin, los árboles rotos se alineaban en los caminos rurales y piezas de metal arrancadas por los fuertes vientos colgaban de las ramas mientras los residentes caminaban con cautela por el desorden para limpiar los restos de techos rotos, paredes derribadas y automóviles dañados.
JD Harkins, de 59 años, dijo que vio pasar dos tornados por su casa en Elgin.
“Solía haber un granero allí”, dijo Harkins, señalando un terreno vacío en la propiedad de su tío cubierto de escombros dispersos.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que 10 personas resultaron heridas por las tormentas en el área de Crockett, mientras que más de una docena resultaron heridas en otros lugares. La Oficina de Manejo de Emergencias del condado de Grayson dijo que una mujer de 73 años murió en la comunidad de Sherwood Shores, a unas 60 millas (95 kilómetros) al norte de Dallas, pero no proporcionó detalles.
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los periodistas de Associated Press Jay Reeves en Birmingham, Alabama; Kimberly Chandler en Montgomery, Alabama; Ken Miller en la ciudad de Oklahoma; Jill Bleed en Little Rock, Arkansas; Terry Wallace en Dallas; Janet McConnaughy en Nueva Orleans y Acacia Coronado en Austin, Texas contribuyeron a este despacho.