Fue una histórica reforma en la capital, dijo el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, cuando los legisladores se reunieron el año pasado para celebrar su amplia revisión del sistema de justicia penal del estado. Demócratas y republicanos se abrazaron. Una banda de jazz tocada. Se elogió a los grupos basados ​​en la fe y defensores de las libertades civiles que ayudaron a superar el paquete de leyes para su aprobación.

 

«Recordemos que este es el día en que decidimos construir algo mejor», dijo Edwards, un demócrata, en junio de 2017.

 

Pero ahora, meses después de que la reescritura de los códigos de justicia penal de Luisiana se convirtiera en ley, ha surgido a toda velocidad un aluvión de propuestas para cambiar las políticas, incluida una ley de amplio alcance que ya ha ganado el apoyo unánime del Senado. Los defensores que tuvieron un papel decisivo en la revisión inicial aprobada el año pasado dijeron que se sienten sorprendidos.

 

Los fiscales y jueces que están presionando por cambios dicen que están tratando de arreglar problemas imprevistos que surgieron de la revisión. El gobernador ha dicho que está abierto a ajustes.

 

«Se puede dividir de cientos de maneras diferentes, pero la gente en el terreno ha llegado a un acuerdo de que estos (cambios a las leyes) son necesarios», dijo Pete Adams, director ejecutivo de la Asociación de Abogados del Distrito de Louisiana.

 

Algunos argumentan que es demasiado pronto para comenzar a jugar con las nuevas leyes, que suavizan el duro enfoque sobre las sentencias y la rehabilitación de prisioneros que Luisiana mantuvo incluso después de que los vecinos del sur del estado se alejaron de tales prácticas.

 

«Mi problema es que no hemos visto suficiente tiempo para ver cuáles son esas consecuencias no deseadas», dijo James Dixon, quien representó a la Junta de Defensores Públicos de Luisiana en el grupo de trabajo que informó sobre el paquete de leyes del año pasado.

 

«Parece que todo está siendo revertido. Quiero decir que están cayendo uno encima del otro para retroceder», dijo.

 

Al menos 10 propuestas que apuntan a aspectos de la reforma han sido introducidas durante la actual sesión legislativa, con legisladores que apuntan a disposiciones que acortan los períodos de libertad condicional, permiten que los presos enfermos reciban tratamiento médico fuera de la prisión y limitan aspectos de la ley de sentencias del delincuente habitual del estado.

 

Louisiana’s criminal-justice overhaul under review

It was a historic reform in the incarceration capital of the nation, Louisiana Gov. John Bel Edwards said as lawmakers gathered last year to celebrate their sweeping overhaul of the state’s criminal justice system. Democrats and Republicans embraced each other. A jazz band played. Praise was heaped on the faith-based groups and civil-liberties advocates that helped to edge the package of laws to passage.

 

«Let us remember that this is the day that we chose to build something better,» Edwards, a Democrat, said in June 2017.

 

But now, months after the rewrite of Louisiana’s criminal justice codes became law, a flurry of proposals to change the policies, including a wide-ranging bill that already has won unanimous Senate support, have emerged at a dizzying pace. Advocates who were instrumental in getting the initial overhaul passed last year said they feel blindsided.

 

The prosecutors and judges who are pushing for changes say they are trying to fix unforeseen problems that have arisen from the overhaul. The governor has said he’s open to adjustments.

 

«You can slice it a hundred different ways, but the people on the ground have come to an agreement that these (changes to the laws) are necessary,» said Pete Adams, executive director of the Louisiana District Attorneys Association.

 

Some argue it’s too soon to start tinkering with the new laws, which soften the harsh approach on sentencing and prisoner rehabilitation that Louisiana maintained even after the state’s Deep South neighbors moved away from such practices.

 

«My problem is that we haven’t seen enough time go by to see what those unintended consequences are,» said James Dixon, who represented the Louisiana Public Defender Board on the task force that informed last year’s package of laws.

 

«It seems like everything is being rolled back. I mean they’re falling over each other to roll back,» he said.

 

At least 10 proposals targeting aspects of the overhaul have been introduced during the current legislative session, with lawmakers taking aim at provisions that shorten probation periods, let sick inmates get medical treatment outside prison and limit aspects of the state’s habitual offender sentencing law.

Por eltiempo

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