Ha habido una decisión importante a favor de 350 empresas de Uptown y propietarios que demandan a la Junta de Agua y Alcantarillado. La jueza de la parroquia de Orleáns, Keisha Ervin-Knott, firmó un juicio sumario parcial el lunes que determina que la empresa de servicios públicos es responsable por los daños causados a sus hogares durante la construcción de un proyecto de drenaje masivo.
Mike Whitaker, quien representa a varios propietarios que buscan daños, dijo que el fallo básicamente arroja argumentos que la Junta de Agua y Alcantarillado estableció que no era responsable de cimientos rotos, grietas de paneles de yeso y otras pérdidas que los propietarios reclamaron en su demanda de 2015.
«Esta decisión procesal es crítica y agilizará en gran medida las reclamaciones restantes, dejando que se decida solo la cantidad de daños a cada hogar. El SWB y su equipo de abogados de alto precio y testigos expertos de fuera de la ciudad lucharon duramente por cuatro y medio año, así que esta es una gran victoria que debería eliminar cualquier retraso importante «, dijo Whitaker en un comunicado.
Los reclamos de los demandantes provienen del Proyecto de Control de Inundaciones Urbanas del Sureste de Louisiana. El trabajo incluyó nuevos canales de drenaje a lo largo de las avenidas Jefferson, Napoleón y Luisiana.
Courtney Barnes, secretaria de prensa de la Junta de Agua y Alcantarillado, dijo en un correo electrónico que el proceso de reclamos establecido por la empresa de servicios públicos permite a los propietarios negociar directamente con los funcionarios. «Sin embargo, los demandantes en este caso optaron por presentar reclamos y litigar, como es su derecho legal», dijo.
Anteriormente en el caso, Ervin-Knott separó a los 350 demandantes en grupos más pequeños para una serie de juicios. Según Whitaker, las sentencias judiciales anteriores a favor de 25 demandantes totalizaron $ 3.1 millones. El juicio para el próximo grupo de 20 demandantes comienza el martes 14 de enero.
El juez dictaminó anteriormente que los contratistas que trabajaron en el proyecto y el Cuerpo de Ingenieros, que pagaron el trabajo, no son responsables por los daños. Eso deja a la Junta de Alcantarillado y Agua exclusivamente responsable de cualquier reclamo.
There’s been a major ruling in favor of 350 Uptown business and homeowners suing the Sewerage & Water Board. Orleans Parish Judge Keisha Ervin-Knott signed a partial summary judgment Monday that finds the utility liable for damage caused to their homes during construction of a massive drainage project.

Mike Whitaker, who represents several homeowners seeking damages, said the ruling basically throws out arguments the Sewerage &Water Board made that it was not responsible for broken foundations, drywall cracks and other losses homeowners claimed in their 2015 lawsuit.

«This procedural ruling is critical and will greatly streamline the remaining claims, leaving to be decided only the amount of damages to each home. The SWB and its team of high-priced lawyers and out-of-town expert witnesses fought us bitterly for four-and-a-half years, so this is a huge win that should remove any major delays,» Whitaker said in a statement.

The plaintiffs’ claims stem from the Southeast Louisiana Urban Flood Control Project. Work included new drainage canals along Jefferson, Napoleon and Louisiana avenues.

Courtney Barnes, press secretary for the Sewerage & Water Board, said in an email that the utility’s established claims process allows property owners to negotiate directly with officials. “However, the plaintiffs in this instance chose to make claims and to litigate, as is their legal right,” she said.

Earlier in the case, Ervin-Knott separated the 350 plaintiffs into smaller groups for a series of trials. According to Whitaker, previous court judgments in favor of 25 plaintiffs have totaled $3.1 million. Trial for the next group of 20 plaintiffs begins Tuesday, Jan. 14.

The judge has previously ruled that contractors that worked on the project and the Corps of Engineers, which paid for the work, are not liable for damages. That leaves the Sewerage & Water Board solely responsible for any claims.